La vicenda di cui si parla, che vide coinvolta prima l'Acad mie des Sciences e, in rapida sequenza, le maggiori accademie scientifiche d'Europa nel biennio 1868-1869, ebbe come principali protagonisti il grande matematico Michel Chasles e un oscuro copista, Denis Vrain-Lucas, che gli vendette pi di ventisettemila documenti "autentici", molti dei quali attribuiti ad alcuni fra i maggiori scienziati del XVII e XVIII secolo. La storia di questo tenebroso affaire, espressione anche delle condizioni sociali e politiche degli anni a ridosso della terribile guerra contro la Prussia, presenta molti motivi di interesse per gli storici della scienza come fenomeno sociale. Mostra, prima di tutto, quanto possano, anche su uomini votati al perseguimento della verit , i preconcetti nazionalistici, che li espongono al pericolo di essere manovrati da chi sia disposto a trarre vantaggio dalle cieche passioni umane. Mostra quanto sia arduo il cammino della verit , anche quando sia sostenuto da uomini che lo indicano con i lumi della scienza, probabilmente perch la ragione ha delle regole, mentre non vi sono limiti ai mezzi che fanno leva sulle passioni. Vi infine una lettura della vicenda, che a noi posteri pu apparire romanzesca, ma che tuttavia un'ipotesi ammissibile in quel periodo di lotte politiche feroci, e cio che tutta la vicenda non sia che una fredda e terribile vendetta del fuoriuscito italiano Guglielmo Libri.